这种管状烛光多为陶瓷制成,可细分为单管型和多管型。单管型包括南京出土的东吴青瓷羊形烛光和青瓷熊灯;多管型包括江西出土的南朝莲花花瓣四管烛光。隋唐五代社会经济高度发展,特别是唐代一些大城市体系逐渐松动,夜市开始出现。
宋代的油灯多采用陶瓷制成,也有铜、铁等金属制成的油灯。因为瓷灯比金属灯更省油,价格也比较低,所以深受宋人的喜爱。瓷灯釉色多样,当时受欢迎的是青瓷灯。在宋代,油灯通常非常简单,用普通的小碗或小碗装灯油可以作为灯,所以油灯的实用性是高的。
确切地说,它应该被称为“蜡烛”,因为没有“蜡”,这与目前蜡烛的形状不同。但至少在汉代以前,灯具燃料主要是动物油。东汉王福在《潜夫论》中提出,灯具的燃料包括蜡和脂肪。南越王赵佗曾向汉代高祖刘邦赠送五斛石蜜和200支蜜烛作为灯具燃料。